巡業という名目で聖域を出た俺は、故郷ミロス島にある孤児院に住み込み職員として身を寄せている。ここの子供たちは、みな辛い境遇にもかかわらず元気いっぱいだ。
毎日元気にはしゃぎまわる子供たちを見ていると、こちらも元気が湧いてくる。

お腹の子供はすくすくと順調に育っている。一昨日で７ヶ月目に突入した。
約３か月後には、この手に可愛い我が子を抱くことができる。その日が待ち遠しい。

「早く出てこい。母さんが二人分愛してあげるから、心配することは何もないぞ」

寝る前、毎晩ベッドの中でお腹を撫でながら話しかける。そうすると、安心したように胎児が腹を蹴るのだ。それがたまらなく愛おしい。

大丈夫。何があっても、母さんが守るから。元気に生まれておいで。


昼食を済ませた後、子供たちに昼寝をさせるために絵本を読むのが俺の日課だ。
子供たちをベッドに寝かしつけていると、控えめにノックの音がした。

「ミロさん、お客様が来てるわよ。中庭で待ってらっしゃるわ」

「分かりました。すぐに行きます」

返事をしたものの心当たりがない。カノンは先週来てくれたし、サガは仕事に追われて手一杯だと聞いたし…。
まさか、カミュ。
そろそろ定期報告の時期だ。いやいや、そんなはずはない。
彼が聖域にいるのはせいぜい５日前後。その間に片付けなければならないことがそれなりにある。俺に会いにこんな所まで足を運ぶ暇はないだろう。
そう思いながらも、鼓膜の奥がばくばく五月蠅い。
掌がじっとりと汗ばむ。
ドキドキしながら、中庭へと続く扉に手を掛けた。
ぎぃっと鈍い音を立てて、扉が開く。

「ミロ」

驚きのあまり、声を失った。そこには、今一番顔を会せたくない人物が立っていた。

「元気そう、だな。突然すまない。その…」

カミュの視線が、腹に注がれる。
自分でもわかるほど引き攣った笑みを浮かべると、カミュに歩み寄った。

「そっちこそ、元気そうだなカミュ。シベリアの弟子たちは元気か？アイザックと氷河だっけ？もう技の一つも出せるようになったか？そうだよな、修行を始めてもう３年目も経つしな。えぇっと、教皇にはもう定期報告はすんだのか？済ませてから着たに決まってるか。うぅんと「ミロ！」」

カミュが悲痛な面持ちでこちらを見つめる。
何か言わなきゃ。
緊張して口が渇く。唇を舌で舐め潤すがこの場を切り抜ける言葉が見つからない。


「どうして、言ってくれなかった？私には父親になる資格がないと思ったのか…」

「え、あぁ…えぇっと…勘違いしないでくれ。これはカミュとは関係ない。俺がちょっとへまして…」

「関係ないはずがないだろう！！その子はあの時の子だろう。ミロは、私が父親では不服か？だから何も言ってくれなかったのか？」

「違うって言ってるじゃないか！！帰ってくれ！！シベリアに帰って、２度と俺の前に現れないでくれ！！！」

言ってしまった。
取り返しのつかない言葉が口から出てしまった。
カミュの顔色が目に見えて変わっていく。

「…それがお前の本心でも、私はお前を愛している。せめて、子が産まれるまで傍に居させてくれないか…」

『愛してる』あの時も、彼はそういった。
一夜明けて、ベッドの中で裸のまま愛してると。
その言葉に心躍ったのは事実。でも、その言葉は仮初。
ベッドを出るまでは恋人のふり。そのルールに従っただけ。
そして、今言ってくれた『愛してる』は子供が出来たことへの責任の言葉。
間違えたらダメだ。そう自分に言い聞かせる。

「…産まれてきた子供が、ちっともカミュに似ていなかったら？そしたら諦めてくれる？」

「ミロの子供なら、すべて私の子供だ。ミロが私以外の子供を産むはずがない」

「何その自信？俺の何を知ってるの？カミュがシベリアにいる間に、他の男と遊んでるかもしれないぜ？」

「ミロは、簡単に体を差し出す女じゃない。それくらいは、分かるさ。親友…いや」

カミュは言葉を切ると、大きく深呼吸した。じっと俺の目を見つめ、ゆっくりと口を開く。

「私が愛してる女性だから」

「止めてくれ、カミュ！！責任と同情の結婚なんて真っ平ごめんだ。そんな惨めな思いをするくらいなら、一人でこの子を育ててみせる！だから、放っておいてくれ」

踵を返し、カミュに背を向けた。
これ以上、ここに居たらきっと泣いてしまう。それだけは絶対に嫌だ。
いそいで中庭を去ろうと足を踏み出すより一歩早く、カミュの腕が俺を掴んだ。
後から抱きしめられる形となり、慌ててその檻から抜け出そうと体をよじる。

「放せよ、放せ！」

「聞いてくれ、ミロ。お前が、簡単に体を許したりはしないように、私も好きでもない女とベッドを共にしたりはしない。順番が逆になってしまったが、信じてほしい。私はミロを心から愛している」

カミュの腕に力がこもる。よく見ると小刻みに震えていた。

「手紙になど頼らず、初めから直接お前に伝えればよかったんだ。そうすれば変なすれ違いは起きなかった。待たせてしまって、すまない。この命尽きる時が来るまで、傍にいてくれないか？」

胸がいっぱいになると言葉が詰まって出てこなくなるって本当だ。
嬉しくて、心臓が壊れそうなほど高鳴っていて。
でも、言葉が喉につかえて出てこないから、仕方なくコクコクと頷いた。
涙でぐちゃぐちゃになった、不細工な顔で。

「ありがとう、ミロ。愛しい人」

カミュは今まで見たこともないくらいニッコリとほほ笑むと、俺のかさついた唇に唇を重ねた。フランス人らしい情熱的なキスの嵐にカミュの意外な一面を見た。


ＥＮＤ

肝心のベッドＩＮ前の会話を適当に飛ばしたせいで、ミロが勘違いした経緯とかうまく纏められず(>_<)
後で加筆修正してシブの方に上げようと思います。
後は、赤ちゃん誕生後の後日談を少々考えていますので、もう少しおつきあいください。

[2回]