サガから目覚めの悪い話を聞いてしまった以上、何か策を講じなければなるまい。
　詳しく聞き出した話によると、ミロは両親が蒸発し、親戚に疎まれながら育ったらしい。
　ならば、話は簡単だ。ちょっと傷口をえぐってやればいい。本人が望もうが望むまいが、あいつの居場所はここしかないのだから。


　林檎を齧りながら、隣のミロを盗み見る。子供とは思えない枯れ枝の様な手に、痩せこけた頬。今から俺は、残酷な話をする。こんな幼い子供を傷つけるやり方は、善人ぶったあいつらには出来まい。使えないと分かれば、あっさりと捨てるくせに。

「ミロってば、林檎半分食べるのに随分と時間がかかるのね。いつまで経っても痩せっぽちだし、どうして？」

「え？」

　意味が分からないとばかりに、瞬きをした。大きな碧い瞳に不安の色がくっきりと浮かぶ。仮面越しにその瞳を捕え、ゆっくりとでも恐怖をあおる口調で話を続ける。

「いつも林檎ばかり食べて、お前の親は叱らなかったの？それとも、叱ってくれる親もいない？」

　いつもと様子が違う俺に、ミロは顔を歪めた。林檎がぽろりと手から落ちる。だがそれにすら気が付かず、オロオロと視線を彷徨わせた。

「かのん？こわい。やめて」

「ねぇ、今までどんな生活してきたの？ここに来て忘れちゃった？でも大丈夫、すぐ思い出せるよ。だって、役立たずはいらないもの」

「かのん！！」

　金切り声をあげて、ミロが俺の服を掴んで揺さぶる。「やめて、やめてよ」って必死で懇願するミロを乱暴に払いのけた。

「思い出してきた？今までの生活、さぞ惨めだったんでしょ？ここに来た時からボロボロだったものね。ご飯、食べない悪い子だから苛められてたの？」

「ちがう、ちがうもん。おれ、わるいこじゃないよ。おじさんも、おばさんも、ごはんたべちゃ、だめって。おれはかぞくじゃないからって…だから、りんご、だれもたべない、すっぱいりんご…」

「おじさんも、おばさんもがっかりするね。漸くいなくなったお荷物が、また戻ってくるんだもの。ご飯も食べられない落ちこぼれじゃしかたないよね、捨てられちゃっても文句は言えないね」

　碧い両目から涙が溢れだした。縋り付き、泣きじゃくりながら、「いいこにするから、すてないで」と繰り返す姿は哀れだ。

　ー耳鳴りがした。ー

『お願い、ちゃんと仮面被るから！女の子でも我慢するから、いらないって言わないで！！』
　
　頭の中に浮かぶ光景。
　まだ幼くて、自分の立場が理解できていなかった頃。サガと同じ格好がいい、女装は嫌だと泣き喚いた俺。その度に侍女は言った。

『我が儘言う子はいりません』


「消えろ、消えてしまえ！！」

　忌々しい残像を消したくて、声を張り上げた。だが、消えたのは残像ではなく泣きじゃくっていたミロの声。ミロは怯えた瞳で俺を見つめると、唇を震わせ、全速力で（たぶん、彼の中では）逃げ出した。

「あ！」

　しまった。ちょっと苛めて、適当なところで隠し持っていたパンを食わせて、少しずつ食事をとるように促すつもりだったのに。これじゃ、ただ恐怖心を煽っただけだ。
　ついでに、自分のトラウマまで掘り起こした。

「バカみてぇ」

　

※※※※

　夕方、自宅にサガが乗り込んできた。
　要件も言わず、真っ先に張り手が飛んできた。

「カノン！貴様ミロに何をした！？」

「何って、別に。俺は本当のことを言ったまでだ。飯も食えない落ちこぼれは捨てられるとな」

「お前、よくもそんな台詞が言えたな。あの子がどんなに心を痛めたか分からんのか！？」

「五月蠅い！綺麗ごとはたくさんだ！！俺の言ったことに間違いはあるか！？優しい振りをし、手を差し伸べ、使えないと分かれば切り捨てる。それが聖域のやり方だろう！！現にミロだって、このままの状態でいたら、死ぬのが分かっていて元の場所に捨てるんだろうが！！」

　流石のサガも、図星を突かれて言葉を詰まらせた。それだけ、ミロに手を焼いてた証拠だ。

「帰れよ。俺は機嫌が悪いんだ。早く失せろ！」

　近くに合った皿を投げつけると、サガは渋々退散していった。


「俺だって、好きで言ったんじゃねぇよ」

　ずるずるとその場にしゃがみこむ。目からぽたぽたと涙が出てきた。
　全く、柄にもないことをするからこんな目に合う。もう、あのガキと関わるのはよそう。
　いや、あれだけ酷いことを言われたら向こうが来ないか。

　胸の空洞に冷たいものをねじ込まれた心地がして、暫く泣いた。
　

[6回]