「セイッ」

「踏み込みが甘い！」

　ミロが放った渾身の一撃を軽くいなし、その反動を使ってこちらの蹴りを鳩尾へと見舞った。ミロの方も体をひねって回避しようとしたが、一歩及ばず。まともに喰らって潰れたカエルのような悲鳴を上げると、ずるずると地面に崩れ落ちた。
　今日の課題は、俺の頭の上に乗せた林檎を落とすこと。ミロは全身を使って攻撃ができるが、俺が使っていいのは右足のみだ。

「ほらほら、反撃を予期してガードを固めないと。痛い目見るわよ」

「ハ、イ」

　ミロは何とか呼吸を整えると、立ち上がりもう一度構える。彼と組手を始めて、かれこれ三時間は経過しているはずだ。
　ほう、まだやれるか。チビのくせに大したものだ。
　一日の訓練をこなした後、これほど動き回れるものは訓練生の中でも一握りだ。
　努力家のチビに敬意を表し、こちらも構える。ミロは大きく息を吸うと「ハイ」と声を張り上げ、地面を蹴った。




「うぅぅ。きょうもりんご、とれなかった」　

「そう簡単に取らせないよ。こう見えても、私だってサガと同等の実力があるんだからね」

　ミロの鍛錬に付き合い始めて早一か月。経過は順調かな。このままいけば、間違いなく白銀クラス。うまくいけば、本当に黄金に手が届くかもしれない。

「ねぇ、おれ、ちょっとはつよくなった？せいちょう、してる？」

「はぁ？ありんこほども強くなってないわよ」

「むぅ！おれ、はやくつよくなって、ごーるどせいんとなりたいのに！」

「あら、随分と野心家になったじゃない」

「やしんか？」

「夢だけはでっかいってこと」

「おぉ！おれ、やしんかなのよ！はやくごーるどせいんとになって、さがのおてつだいするのよ」

「はぁ？」

　ミロの口から出てきた名前に、仮面の下で思いっっっっきり渋い顔をする。それに気付く素振りもなく、ミロはキラキラとした目で話をつづけた。

「さがと、たんれんしたり、にんむにでたり、いろいろしたいの！そしたら、かのんうれしいでしょ？」

「お前の脳みそはどうなってるの？なんでミロとサガが仲良しだと私が嬉しいわけ？」

「あいおりあと、おれがなかよしだと、あいおろすはじぶんのことみたいにうれしい！あいおりあは、あいおろすの、だいじなかぞくだから。さがとかのん、きょうだいでしょ？かのんもおれとさがが、なかよし、うれしくないの？」
　
　サガの友人である、爽やかに暑苦しい男の顔が目に浮かぶ。そして、そのミニチュアの弟。

「あー、うん。あそこのベタベタ兄弟だったら、嬉しいんでしょうね。でも私とサガはそんなに仲良くないから」

　ミロはさっと表情を曇らせると、「きょうだいなのに？」と呟いた。
　兄弟だからだ。
　ミロの疑問に胸の内で返事をして、生意気なことを言うミロの唇を、摘まんで引っ張る。ミロは慌て手足をバタつかせた。くぐもったアヒルの鳴き声のような抗議の声が、唇の端から漏れる。

「あらあら、そんなんじゃ聖闘士なんて夢のまた夢ね」

　クスクス笑いながら手を放してやると、ミロは唇をなぞりながら「いじわるかのん」とふくれっ面になる。
　これでこの話は終わり。

　ミロは泉に顔を突っ込むようにして洗うと、ぶるぶると頭を振った。こういう所は犬そっくりだ。俺の顔を見ると嬉しそうに駆け寄ってくるし、カノンカノン五月蠅いし、多少の意地悪にもめげずについてくるし、こいつ意外と犬属性なのかも知れない。

「かのんは、あらわないの？」

「女聖闘士は素顔を見せないの。前もそう言ったでしょ。おバカさん」

「かおにあせかいたら、どうするの？」

「我慢も修行のうち」

「寝るときは？」

「付けて寝る」

「お風呂は？」

「素早く洗って付ける」

「じゃ、ご飯食べるときどうするの？」

「ボッチ飯。もしくは、ちょっとだけずらして、素早く戻す」

　適当に答えると、ミロは「おんなのこって、たいへんなのね」と大人ぶって頷いた。

[4回]